Plante de la famille des composées Astéracées.
Pérennité : plante annuelle.
Taille : de 1,2 à 2 mètres. Il existe des types nains et des variétés tardives de très haute taille.

Caractères spécifiques :

Le tournesol est une plante oléagineuse et tient son nom de son héliotropisme spectaculaire. Sa culture est considérée comme tolérante à la sécheresse grâce à un système racinaire très développé et bien implanté.
Généralement monoflore, il existe des types polyflores. La couleur et la forme des fleurs ligulées, ainsi que la forme du capitule sont variables.

Diploïde : 2n = 34