Gérer les ressources génétiques consiste à inventorier, caractériser et évaluer, conserver, régénérer et diffuser.
Deux stratégies globales de gestion sont utilisées.

La conservation in situ

Elle consiste à maintenir les espèces dans le milieu où elles ont développé leurs caractères distinctifs. En France, la conservation in situ concerne principalement les plantes sauvages.

La conservation ex situ

Les ressources peuvent également être conservées en dehors de leur milieu naturel. Cette méthode est notamment nécessaire lorsque l'environnement est menacé. Elle se pratique :
- dans des vergers ou jardins conservatoires ;
- sous forme de banques de graines ou de vitroplants, conservés généralement au froid.

La gestion dynamique est une forme de conservation ex situ.
Des populations d'une espèce sont cultivées sous une pression de l'homme minimale et dans des environnements différents, afin de recréer des conditions d'évolution de la diversité génétique par sélection naturelle. Elles sont ensuite récoltées.
Actuellement, cette méthode est pratiquée à titre expérimental, en France, sur du blé et du maïs.