La diversité du vivant

La terre est peuplée d'une multiplicité étonnante d'êtres
vivants : végétaux, animaux, micro-organismes constituent
des chaînes en constante interaction et adaptation à
leur milieu.
Cette diversité est parfois bien visible à l'œil nu : diversité
des écosystèmes - déserts, récifs coralliens, forêts, surfaces
cultivées ... - et, au sein de ces derniers, des espèces.
Mais la diversité se cache aussi dans les cellules, au cœur des
gènes, présents dans tout être vivant. Cette diversité, dite
génétique, est la plus fondamentale : une seule différence
de gène entre deux individus d'une même espèce peut entraîner
une variation biologique.

Une constante évolution

La biodiversité s'est tissée au cours de milliards d'années, au gré des événements géologiques, des aléas climatiques, des interactions entre les espèces, du jeu des pressions évolutives et de l'adaptation. On a même connu, au cours des temps géologiques, des disparitions brutales d'espèces,
comme celle des dinosaures, il y a 66 millions d'années.
Dans l'évolution récente, les hommes ont aussi largement leur part : ils ont contribué à la diversification des espèces en sélectionnant ou en privilégiant celles qui leur étaient utiles. Ils ont également participé à l'extinction de nombre d'entre elles.
Aujourd'hui, le monde est confronté à une véritable "révolution" de la biodiversité. La disparition de certaines espèces et écosystèmes est préoccupante. La diversité génétique est également confrontée au problème "d'érosion génétique", bien qu'elle connaisse, grâce aux biotechnologies, de nouveaux développements.