La vesce fait partie de la grande famille botanique des légumineuses qui comprend plus de 400 genres et 14 000 espèces sur l'ensemble du globe.

Le genre Vicia fait partie de la tribu des viciées. Ce sont les vesces. Il en existe environ 150 espèces dont 40 en France.
Le groupe des vesces est cité dans des ouvrages agricoles du 19^e siècle et est décrit comme "Très bon fourrage annuel, propre à utiliser les jachères, et offrant plusieurs autres avantages considérables, dont un des principaux est de pouvoir être semé jusqu'en juin sur les terres fortes et fraîches, et d'offrir ainsi une ressource pour parer au manque de fourrage quand la récolte des prés s'annonce mal".

On note aussi une diversité de noms témoignant de la diversité des variétés et espèces jadis utilisées.
Il est intéressant de souligner que deux des principales variétés de vesces communes cultivées en Australie sont d'origine française. Il s'agit de la variété Languedoc et de la variété Blanchefleur. Toutes les deux ont servi de géniteurs pour l'obtention variétale dans ce pays.