Les types hiver semés à l'automne : la vesce d'hiver est bien adaptée au climat du sud-ouest et du centre. Dans la zone nord de la France, les risques de dégâts dus au gel sont à craindre et les semis d'automne sont à éviter : dans cette zone, on préférera le semis de la vesce d'hiver au printemps.
Les périodes les plus propices au semis sont :
• Zone centre, centre-ouest : fin octobre, première quinzaine de novembre
• Zone sud-ouest : deuxième quinzaine de novembre

Les types hiver semés au printemps : dans la zone nord, en Champagne notamment, certaines variétés d'hiver sont semées au printemps. Les semis de fin mars semblent donner de bons résultats, mais il reste à préciser si des semis plus précoces (mi à fin février) ne seraient pas plus favorables à ce type de variétés.

Les types printemps semés au printemps : dans la région centre, on peut semer à partir du début mars. Dans le nord-est (Champagne) et le nord du Bassin parisien, il est préférable d'attendre une période favorable entre le 20 mars et le 10 avril.
Des semis plus précoces peuvent être responsables de levées difficiles occasionnant des fontes de semis. De plus, le salissement en adventices risque d'être plus important et une levée lente réduit la sélectivité des produits de prélevée. Un semis effectué trop tôt pourra aussi favoriser un développement végétatif trop important, qui sera préjudiciable à la culture, sans pour autant permettre une floraison plus précoce. Des semis trop tardifs augmentent les risques de stress hydriques pendant la phase floraison-maturité et peuvent décaler la récolte vers une période climatique moins favorable.