La teneur en protéines des fourrages diminue au cours de la croissance. Elles sont en excès au stade jeune ce qui peut entraîner des rejets d'azote lors du pâturage de fourrages jeunes. A l'opposé, les fourrages âgés ou insuffisamment fertilisés peuvent présenter un déficit en protéines d'où un risque de mauvais fonctionnement du rumen. Cette baisse dépend de la composition de la prairie et de son mode de gestion (notamment de sa fertilisation). Les graminées prairiales s'avèrent être très intéressantes au 1er cycle de production (stade feuillu).