Près de la moitié des 2,4 millions d'hectares de prairies temporaires est semée avec des associations ou mélanges de fourragères. L'argument principal en faveur de ces associations ou mélanges est l'amélioration de la souplesse d'exploitation : la période durant laquelle la prairie allie productivité et qualité nutritive est allongée.

Les fourrages à base de graminée-légumineuse exploités au stade optimum permettent, par exemple, dans un élevage laitier, d'assurer ce qu'il faut pour produire 20 l de lait.

En revanche, l'utilisation de ces fourrages à base de graminées et de légumineuses suppose l'utilisation de techniques d'exploitation et notamment de fanage et de conservation particulières de manière à conserver toutes les qualités et intérêts du foin.