En Europe, l'essentiel des pois est utilisé en alimentation animale. En France, les pois sont particulièrement recherchés pour l'alimentation des porcs et des volailles de qualité pour leur richesse en énergie et en lysine digestible. Ils complètent très bien les céréales. Toutes les variétés inscrites au catalogue français « pois protéagineux » sont adaptés à ce débouché. Ce sont toutes des variétés à fleurs blanches, donc sans tanins, à très faible activité antitrypsique (2 à 6 UTI/mg) et à teneur en protéines relativement élevée (23 à 24 % MAT/MS en moyenne)

3 types de grains secs en fonction de l'utilisation :

Le pois protéagineux : ses grains jaunes ou verts ne contiennent pas de tanins ; le label protéagineux n'est attribué qu'aux variétés présentant une très faible activité antitrypsique, garantie d'une bonne digestibilité, et une teneur en protéines élevée, proche de 24 % de la matière sèche en moyenne. Les variétés à grains jaunes et celles à grains verts présentent la même valeur nutritionnelle. Ce débouché représente à lui seul plus de 85 % des utilisations en France et en Europe.

Le pois sec destiné à l'alimentation humaine : il s'agit souvent des mêmes variétés que précédemment, mais les critères visuels sont beaucoup plus exigeants : couleur franche, absence de grains endommagés par des maladies ou des insectes… Suivant les usages, ce sont soit des grains verts, soit des grains jaunes qui sont recherchés.

Les pois fourragers : leur couleur brune indique la présence de tanins, qui réduisent l'efficacité alimentaire pour la croissance des porcs et volailles. En revanche, ils sont bien adaptés à l'alimentation des ruminants ou à des niches particulières, comme les pigeons.

Remarque : Les variétés inscrites au catalogue français « pois fourrager » sont toutes des variétés à fleurs colorées, dont les grains contiennent des tanins et sont de couleur brun-rouge à brun verdâtre. Ces variétés sont recherchées pour l'alimentation des pigeons et sont bien adaptées à l'alimentation des ruminants ou des volailles à croissance lente comme les poulets biologiques. Pour les porcs et les volailles conventionnelles, elles donneraient des performances de croissance un peu inférieures au pois protéagineux.