Adventice parasite sous forme de filaments blanchâtres car dépourvus de chlorophylle. Des suçoirs, émis dans les vaisseaux conducteurs de sève de la luzerne (phloème), l'alimentent.

Au champ, elle se développe rapidement par multiplication végétative, facilitée par les engins agricoles, et grâce à la production abondante de graines. Celles-ci ont une durée de vie très longue dans le sol.

Il existe 2 types de cuscutes :

• la cuscute à grosse graine, germant à des températures optimales de 30°C. Elle apparaît surtout en juillet,
• deux cuscutes à petites graines, germant à 15-20°C. Elles apparaissent au printemps (avril-mai) et ne se développent que dans la couche superficielle du sol (0-10 mm). La jeune plantule croît en l'absence de période sèche.

La lutte est avant tout préventive en évitant toute introduction dans la parcelle. Il convient d'utiliser des semences certifiées qui sont indemnes de semences de cuscutes et les outils de travail doivent être propres. Dans le cas de début d'infestation, la lutte curative s'impose sur le(s) rond(s) touché(s), en débordant de quelques mètres autour, par brûlage avec de la paille ou chimiquement.