Les légumineuses fourragères exploitées en France sont peu nombreuses : trèfle blanc (Trifolium repens), trèfle violet (Trifolium pratense L.), trèfle incarnat (Trifolium incarnatum L.), lotier (Lotus corniculatus L.) et sainfoin (Onobrychis vicifolia scop.). La luzerne est la plus répandue, cultivée pure ou en association avec une graminée qui est le plus souvent du dactyle (Dactylis glomerata L.), mais elle se rencontre également en association avec la fétuque élevée ou le brome.

La luzerne couvre aujourd'hui 600 à 700.000 hectares en France contre 1,6 millions d'hectares en 1965. Les raisons de ce déclin de la luzerne en France sont liées à l'apparition et au développement spectaculaire de systèmes fourragers plus simples à conduire, à base d'ensilage de maïs, ou de ray-grass, complémentés par du tourteau de soja.