La luzerne est une des plantes fourragères les plus répandues dans le monde. Sa culture, très ancienne, remonterait à plus de 9000 ans dans les hauts plateaux du Caucase, l'Iran et la Turquie d'où elle se serait répandue dans le monde entier. Le nom américain donné à la luzerne "alfalfa" proviendrait de l'Arabe. On retrouve d'ailleurs l'appellation alfalfa en Espagnol et en Italien.

Medicago sativa est originaire des hauts plateaux iraniens. C'est une espèce particulièrement adaptée à la sécheresse grâce à son enracinement pivotant profond. Medicago falcata vient au contraire de Sibérie occidentale d'où elle a gagné la Russie et la Scandinavie, et ensuite le reste de l'Europe.

REPARTITION GEOGRAPHIQUE :

On cultive la luzerne à peu près sous toutes les latitudes, depuis les régions équatoriales jusqu'aux abords du cercle arctique. Elle trouve cependant son plus grand développement dans les zones tempérées chaudes : Etats-Unis, Europe, Amérique du sud, Asie, Japon, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique et Argentine. Au total la luzerne représente dans le monde près de 32 millions d'hectares dont 13 millions en Amérique du nord où elle est la mieux représentée.