L'objectif est de semer le plus tôt possible dans un sol ressuyé à partir de début février. Dans la zone de culture conseillée, si les semences sont correctement enterrées, les risques de grand froid à partir de cette date ne sont plus significatifs. Les essais conduits par ARVALIS Institut du végétal-UNIP dans l'Ouest ont montré qu'on perdait en moyenne 3 q/ha tous les 10 jours de retard entre le 15 février et le 10 avril.

Périodes de semis préconisées :

• Sud-Ouest (Midi-Pyrénées, Aquitaine…) et bordure maritime du centre Ouest :
à partir du 20 janvier, au plus tard fin février-début mars ;

• Poitou, Pays-de-Loire, Sud Bretagne :
à partir du 5 - 10 février et au plus tard au 10 - 15 mars ;

• Centre et Centre Est :
à partir du 15 - 20 février et au plus tard au 20 - 25 mars.

Les variétés précoces doivent être préférées dans les secteurs les plus tardifs. En semis très précoces (fin janvier-début février), préférer les variétés dont le potentiel de croissance est plus important que celui des variétés précoces.

La profondeur du semis doit être de 3 à 4 cm seulement, quel que soit le type de semoir.
Avec un semoir à céréales, il faut être encore plus vigilant sur la vitesse de semis pour ne pas avoir de graines en surface ou trop profondes.