Afin de savoir si les variétés tolérantes aux maladies pouvaient être cultivées avec des quantités d'intrants réduites, l'INRA, l'ITCF et le GIE Club des cinq (regroupant les sociétés semencières Benoist, Florimond-Desprez, Serasem et Nickerson-Verneuil) ont mené une étude destinée à mesurer les performances techniques et économiques de ces variétés au travers de différents itinéraires culturaux.

Elle consiste à tester des variétés classiques et des variétés tolérantes à plusieurs maladies dans différentes conditions de culture :

- itinéraire cultural classique recommandé par l'ITCF ou les chambres d'agriculture
- itinéraire cultural à haut niveau d'intrants de façon à obtenir les meilleurs rendements possibles
- itinéraire cultural limitant les intrants (réduction de la dose d'engrais azotés à 30 Kg/ha, un seul traitement fongicide ...)
- itinéraire cultural à très faible niveau d'intrants sans traitement fongicide, ni régulateur de croissance.

La première année d'expérimentation a révélé que les variétés résistantes à plusieurs maladies donnent des résultats économiques, en l'absence de traitements fongicides, comparables à ceux des variétés classiques traitées. Ces variétés multi-résistantes se sont donc montrées particulièrement intéressantes pour les conduites culturales à bas niveau d'intrants.

En terme de rentabilité, la baisse du prix du blé augmente l'intérêt des variétés multi-résistantes cultivées avec un niveau limité d'intrants. Elles permettent en effet de diminuer considérablement les coûts de production dus aux traitements et d'optimiser ainsi la marge.

Les premiers résultats obtenus par cette étude montrent l'intérêt du progrès génétique en terme de tolérance aux maladies et révèlent les bénéfices de ces variétés combinées à des techniques culturales économes en traitements. Certaines variétés, cultivées avec un itinéraire adéquat, dégageront davantage de bénéfices que les variétés leaders en terme de productivité. Il faut en fait adapter le choix de la variété au prix du blé et au potentiel de rendement qui varie selon les régions. Lorsque le prix du blé est bas, les variétés très productives et consommatrices d'intrants ne sont pas les plus rentables.

Ces variétés, bien adaptées aux itinéraires à bas niveau d'intrants, devraient contribuer au développement de nouvelles méthodes culturales permettant d'aller encore plus loin dans la réduction des intrants. C'est probablement l'un des prochains challenges à relever pour allier économie, écologie tout en gagnant la confiance de consommateurs enclins à des modes de production limitant les produits de synthèse.