Le croisement de deux lignées permet l'obtention d'une variété appelée hybride simple. Un hybride simple peut être croisé avec une lignée bien choisie, pour obtenir un hybride trois voies, ou avec un autre hybride simple pour donner un hybride double.
L'hybride simple est plus délicat à produire car ses parents sont des lignées. Mais l'hybride commercial est homogène et l'effet d'hétérosis maximum.
L'hybride trois voies est plus facile à produire, généralement c'est l'hybride qui est choisi dans ce cas comme parent femelle. Ainsi, la production de semences est importante. Il permet aussi d'assurer une base génétique plus large à la variété finale, en combinant les caractères se trouvant sur trois parents.
Les hybrides doubles moins performants que les hybrides simples et les hybrides trois voies ne sont plus commercialisés.
En 2002, la part des hybrides simples vendue en France en production de semences était de 82 %, 18 % pour les hybrides trois voies et résiduels pour les hybrides doubles.