Le maïs est une plante monoïque : les fleurs mâles et femelles sont portées par la même plante mais placées à des endroits différents.
L'inflorescence femelle (l'épi) se développe latéralement à partir d'un bourgeon axillaire, inséré à la base d'une feuille située au milieu de la plante. L'épi possède 12 à 20 rangées d'ovules surmontées de longs styles, les soies. Il est protégé par 10 à 20 feuilles modifiées, les spathes.
L'inflorescence mâle (la panicule) est constituée d'épillet composé de deux fleurs. Ramifiée, elle est située à l'extrémité de la tige.