Les firmes semencières françaises ont une dimension internationale. Elles exportent non seulement des semences, mais également tout un savoir-faire dans le domaine de l'obtention des variétés et de la technologie de la semence.

Ainsi, elles investissent à l'étranger :

• dans des stations de recherche pour créer et tester des variétés adaptées aux conditions pédoclimatiques et aux techniques culturales des différents pays,
• dans des structures de production sur place, tout en recherchant des accords de commercialisation.

L'efficacité de la sélection et la qualité de la production française de semences de maïs ont été très vite reconnues à l'étranger, permettant à la France de devenir largement exportatrice.

En quatorze ans, les exportations de semences de maïs de la France ont été multipliées par 2.5 passant de 335 600 q en 1988/89 à 817 677 q en 2002, principalement vers les pays de l'UE (80 à 90 % des exportations françaises). Cette situation est enviable dans la mesure où ces pays ont des besoins réguliers et ils sont solvables.

Devenue au fil des années, une plate-forme d'échanges des semences, la France est, en 2002/03, le premier pays exportateur mondial de semences de maïs.
Les principaux clients de l'UE pour les semences de maïs produites en France sont l'Allemagne, l'Italie et les Pays-Bas. Les pays tiers représentent une faible part des exportations françaises. Les ventes concernent principalement la Pologne, l'Ukraine, la République tchèque, la Suisse, la Russie, le Maroc et la Hongrie.

Multipliées par 5.4 depuis 1988/89, les importations de semences de maïs ne cessent de progresser atteignant 420 121 q en 2002/03. Elles proviennent principalement des Etats-Unis d'Amérique (41 % du total des importations), de Hongrie (26 %), du Chili, des Pays-Bas, d'Afrique du Sud et d'Argentine.