Il existe trois grandes industries de première transformation du maïs permettant l'utilisation de ses dérivés dans de très nombreux secteurs industriels :

L'AMIDONNERIE
Un grain de maïs contient plus de 60 % d'amidon.
Cet amidon peut être utilisé tel quel, modifié par des procédés physiques et transformé par voie chimique ou biochimique.
Plus de 400 produits de nature et de destinations variées peuvent ainsi être extraits de l'amidon de maïs. Ils entrent dans la composition de nombreuses préparations alimentaires : soupes, potages, sauces, charcuteries, entremets, crèmes glacées, desserts, confiseries, chocolats, produits diététiques, etc.
L'amidon est aussi le produit de base de la glucoserie. Les sucres de maïs dérivés de la production d'amidon sont de plus en plus utilisés et représentent la moitié des utilisations des produits sucrés en alimentation humaine (boissons, boulangerie, biscuiterie, conserverie, confiserie, confiturerie, produits laitiers ...)

Outre ces usages alimentaires l'amidon de maïs est à l'origine de nombreux produits de synthèse élaborés par l'industrie chimique.
On les retrouve :
- en pharmacie (médicaments, antibiotiques...),
- en papeterie (glaçage, cartons ondulés...),
- en industrie textile (apprêt),
- dans les produits de beauté,
- dans la fabrication des colles,
- dans les matériaux de construction.


LA SEMOULERIE
Le maïs moulu par des procédés mécaniques dans les minoteries donne des semoules. Elles sont utilisées pour la fabrication de la bière en complément du malt ("gritz" de maïs pour la brasserie).
Elles servent également à la préparation de diverses spécialités culinaires (polenta, corn flakes, biscuits apéritifs...)

LA DISTILLERIE
La fermentation des grains de maïs produit de l'alcool pour la consommation humaine. Le maïs distillé est utilisé seul (gin) ou en mélange avec d'autres alcools pour la confection des whiskys et des bourbons.


Par ailleurs de nombreuses industries connexes se sont développées à partir du maïs :

L'HUILERIE
Le germe du grain isolé par l'amidonnerie permet la production d'huile de maïs. Brute, elle est utilisée en fonderie, savonnerie, pharmacie.
Raffinée, elle donne une huile de table légère appréciée pour ses qualités diététiques.
Les tourteaux résultant de l'extraction sont valorisés en alimentation animale.

LES INDUSTRIES DE LA RAFLE
Les rafles sont constituées essentiellement de cellulose. Enfouies dans le sol en même temps que les pailles, elles contribuent au maintien de la teneur en humus des sols. Elles sont parfois utilisées par des industries de transformation qui en extraient du furfurol utilisé pour le raffinage des huiles minérales ainsi que pour synthétiser des résines très dures employées dans des matériaux anticorrosifs et dans la fabrication des moules de fonderies. D'autres industries tirent partie de la rafle en produisant des granulés ou des farines incorporés à des colles, des plastiques, des abrasifs, des produits cosmétiques et pharmaceutiques.
L'utilisation des rafles sèches comme combustible pour le séchage du maïs ou le chauffage domestique se développe mais est encore peu répandue.