La souplesse d'exploitation correspond à la période pendant laquelle l'éleveur peut faire pâturer une prairie pendant le 1er cycle de printemps.

Si les animaux pâturent entre le démarrage en végétation et le stade épi à 10 cm, il s'agit d'un déprimage qui affectera peu la montée à épi. Par contre, si l'éleveur exploite cette prairie après le stade épi à 10 cm, un nombre de plus en plus important d'épis aura été coupés et il n'y aura pas (ou peu) de montées à épi (dans le cas d'une variété non remontante).

Dans les zones à hivers doux (Sud-Ouest, bordure océanique), certaines variétés démarrent très tôt en végétation et ont donc une grande souplesse d'exploitation.

Par contre, dans les zones à hivers froids, continentales ou d'altitude, la souplesse d'exploitation de toutes les variétés est sensiblement réduite.