Le rendement est un critère important pour le choix des espèces et variétés de plantes fourragères, et il existe des différences sensibles de rendement entre les espèces et entre les variétés d'une même espèce. Le tableau ci-dessous donne des fourchettes de rendement, en bonne condition agricole et en milieu favorable, l'année d'implantation et les autres années, pour les différentes espèces.

Toutefois, le rendement dépend beaucoup de l'adaptation de l'espèce et de la variété au sol et au climat (voir les visuels sur l'adaptation aux conditions climatiques et aux types de sol) et du mode d'exploitation de la prairie (fertilisation, dates des différentes exploitations en pâtures ou en fauche).

En fait, ce qui intéresse l'éleveur, c'est de disposer d'un rendement suffisant, facile à utiliser en pâture ou en fauche, à différentes périodes de l'année (voir les visuels sur l'alimentation du troupeau).

Enfin, ce qui compte le plus, ce n'est pas le rendement en tonnes de matière sèche à l'hectare, mais le rendement qui pourra être valorisé par les animaux. Ce rendement dépend de l'appétence, de la valeur énergétique, de la valeur azotée du fourrage (voir le visuel sur la valeur alimentaire).

Ce visuel permet de rappeler que la valeur alimentaire des différentes espèces de graminées fourragères diminue rapidement quand la production de matière sèche augmente.

Pour choisir une espèce et une variété de plante fourragères, il ne s'agit pas de choisir celles qui ont le meilleur rendement en matière sèche, mais celles qui permettent les meilleurs compromis entre ces différents facteurs.