Le colza Brassica napus var.napus est une plante issue du croisement naturel entre un chou (Brassica oleracea L.) et une navette (Brassica rapa L.). Le centre de diversification du colza se trouverait à l'intersection des centres de la navette (Europe, Asie) et du chou (Europe de l'Ouest et Afrique du Nord-Ouest).

On mentionne explicitement le colza oléagineux dans des textes sanskrits datant de 2000 à 1500 ans avant Jésus-Christ et dans des écrits grecs, romains et chinois remontant aux années 500 à 200 avant notre ère. Dès l'antiquité, le colza ou la navette, sont cultivés en Chine et utilisés comme huiles comestibles. Sa culture et sa commercialisation se développent aux Pays-Bas à partir du XVI^e siècle.

À cette époque, l'huile de colza servait principalement de combustible à lampes. Plus tard, on l'a utilisée comme lubrifiant des moteurs à vapeur. Il faut attendre le XVIII^e siècle et l'amélioration des techniques de transformation pour que son huile soit utilisée en Europe en alimentation humaine et que sa culture s'y développe. Son introduction au Canada est récente (vers 1942).

Il faudra attendre la sélection de colza sans acide érucique (1975) et à faible teneur en glucosinolate (1980) pour que son utilisation alimentaire soit reconnue et appréciée du grand public et des éleveurs.

L'utilisation de son huile pour l'élaboration de biocarburants et le déficit de protéines de l'Europe font du colza une culture promise à un fort développement.

Principales dénominations du Colza