Le pouvoir des solvants végétaux est comparable à celui des produits issus de la carbochimie et de la pétrochimie. Des esters méthyliques de colza sont utilisés dans les encres, les adjuvants phytosanitaires et la construction routière (pour fluidifier le bitume au moment de son épandage sur la route).

Les solvants sont des composés organiques volatils. Les esters méthyliques d'huiles végétales n'étant pas volatils, ils constituent une alternative écologique aux solvants classiques.