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Le biodiesel est un biocarburant, énergie renouvelable, biodégradable et non toxique, élaboré à partir d'huiles végétales.
Il est principalement connu sous la marque "Diester" qui est la contraction de diesel et ester. Le diester s'utilise en mélange en toutes proportions au gazole et ne nécessite aucune modification des véhicules jusqu'à 30 % d'incorporation (optimum technique et environnemental du produit).
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Aujourd'hui un automobiliste sur 2 possédant une voiture diesel consomme du biodiesel jusqu'à 5 % d'incorporation dans le gazole.
Le biodiesel est élaboré à partir d'huiles végétales. L'huile végétale brute ne présentant pas les caractéristiques requises pour être substituée au carburant issu du pétrole, les industriels procèdent à la transestérification. La transformation de cette huile en huile en Ester méthylique d'huile végétale EMHV - qui est la formule chimique du biodiesel - s'obtient en la faisant réagir avec du méthanol en présence d'un catalyseur alcalin. La réaction se produit à température modérée (50°C environ).
1 tonne d'huile + 100 kg de méthanol
= 1 tonne de biodiesel + 100 kg de glycérine.
Le biodiesel a des caractéristiques physico-chimiques très proches de celles du gazole routier alors que celles des huiles végétales s'en distinguent sur certains points (indice de cétane et viscosité).
L'incorporation de biodiesel permet d'améliorer également significativement le pouvoir lubrifiant des gazoles. Le biodiesel réduit l'impact sur l'usure des moteurs. Il est apparu que l'indice de matière charbonneuse était plus faible pour les véhicules roulant au biodiesel, par comparaison avec les témoins gazole pur.
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