La PCR, réaction de polymérisation en chaîne (Polymerase Chain Reaction), est une technique permettant d'obtenir, à partir d'un échantillon d'ADN, d'importantes quantités d'une séquence d'ADN spécifique. Cette amplification repose sur la réplication d'une matrice d'ADN double brin. Elle se décompose en trois phases : une phase de dénaturation, une phase d'hybridation et une phase d'élongation. Les produits de chaque étape de synthèse servent de matrice pour les étapes suivantes, ainsi on réalise une amplification exponentielle.


Applications

La PCR permet de multiplier de l'ADN en grande quantité, elle ouvre ainsi la voie à de très nombreuses applications :

- Le diagnostic. Par exemple, lorsque l'on transforme génétiquement des végétaux, il est important de déterminer si l'ADN transféré est intégré dans le patrimoine génétique de la cellule. La PCR permet de réaliser ce diagnostic rapide de présence éventuelle de l'ADN transféré, sur de faibles quantités d'ADN.

- Le marquage. La PCR par elle-même ne révèle pas de polymorphisme, mais elle aboutit à la création de nouveaux types de marqueurs, qui révèlent un polymorphisme de fragment d'amplification. Ce sont des marqueurs simples d'utilisation et souvent très polymorphes.

- Le clonage et le séquençage de gènes sont également simplifiés par cette technique.